Под гедонизмом подразумевается бесконечная потребность в получении удовольствия любыми способами и с наименьшими затратами.
Удовольствие может быть различным — от биологического (еда, секс, отдых) до сложного психологического (деньги, власть, престиж). Это стремление не опасно, если оно находится в норме и регулируется чувством меры. Но возникают проблемы, если оно становится ведущим в жизни и начинает превалировать над всеми остальными потребностями.
Дело в том, что мы можем получить лишь определенное и ограниченное количество удовольствия в жизни (в особенности биологического) без дальнейшего повреждения организма и/или психики. Принцип «за всё надо платить» работает здесь на 100% — любое удовольствие сверх наших возможностей требует платы (страданиями, болезнями, неврозами).
Жадность, а тем более алчность, многократно усиливает желание получения удовольствия любыми способами и с наименьшими затратами, превращая человека в «наркомана» удовольствия. Он не остановится ни перед чем, лишь бы получить очередную порцию удовольствия. В связи с этим моральные ограничения полностью уходят из его жизни, их место занимают собственные эгоистичные правила, нацеленные на удовлетворение неограниченного желания наслаждения. Важно при этом отметить, что само чувство удовольствия невозможно удержать в психике, так как после обладания объектом, приносящим удовольствие, оно исчезает, и появляется потребность в повторном стремлении к этому объекту.
Наиболее простые примеры, иллюстрирующие гедонизм, это:
— переедание (ведет к ожирению и др. проблемам со здоровьем), здесь действует принцип удовольствия от еды, компенсирующий проблемы в жизни;
— игромания;
— наркомания;
— сексуальные отклонения (многие из которых построены именно на принципе гедонизма). Постепенно насыщение физиологически нормальным сексом сменяется на формы, которые все дальше и дальше от нормы, но которые приносят удовольствие, поскольку они новые, что приводит в итоге к серьезным сексуальным перверсиям либо к импотенции.
Примеры сложного психологического получения удовольствия заключены в одержимости деньгами, властью, статусом. Получая удовольствие от превосходства над людьми, от повышения самооценки, чувства уверенности и значимости в обществе, человек не может избавиться от бесконечной погони за этими целями. В итоге такой человек превращается в «машину» по накоплению и обладанию удовольствиями (властью, статусом и т.п.), оставаясь при этом хронически неудовлетворенным, наживая врагов, деморализуясь, приходя в конце жизни к тотальной неудовлетворенности, так и не достигнув того, к чему стремился.
Патологическому гедонизму способствует низкий уровень самоконтроля, слабая воля, невежество, одержимость гедонистическими целями, стремление к комфортной жизни с наименьшими трудозатратами или вообще без них.
Гедонизм имеет логически обоснованное место в нашей жизни. Это нормально — стремиться к удовольствию и комфорту, однако с серьёзной оговоркой. Законы природы и нашей психики предполагают для нормальной жизни (без психических страданий и неврозов) проживание всех чувств поровну (или почти поровну) — как негативных, так и позитивных, — поэтому нельзя зацикливаться на чем-то одном.
